কঙ্গোতে নৌকাডুবিতে অন্তত ১৪৮ জনের মৃত্যু হয়েছে। স্থানীয় কর্মকর্তাদের বরাতে শুক্রবার (১৮ এপ্রিল) দেশটির সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, মাঝনদীতে একটি ইঞ্জিনচালিত কাঠের নৌকায় আগুন লেগে তা ডুবে গেলে এই ব্যাপক প্রাণহানি ঘটে। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়, দুর্ঘটনাটি হয়েছিল গত মঙ্গলবার। নারী-শিশুসহ শ’পাঁচেক যাত্রীবোঝাই নৌকাটিতে হঠাৎ আগুন ধরে যায়। ভীতসন্ত্রস্ত একাধিক যাত্রী সাঁতার না জানা সত্ত্বেও পানিতে লাফিয়ে পড়েন। আগুনে পুড়তে থাকা নৌকাটি কিছুক্ষণ পর উলটে যায়।

স্কাই নিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রায় শ’খানেক জীবিত ব্যক্তিকে স্থানীয় লোকালয়ের আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়। আর আহতদের স্থানীয় হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য প্রেরণ করা হয়েছে।

স্থানীয় কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, প্রাথমিকভাবে অর্ধশত মানুষের মৃত্যুর কথা বলা হলেও পরে এই সংখ্যা প্রায় তিন গুণ বৃদ্ধি পায়। তাদের আশঙ্কা, এখনও শতাধিক মানুষ নিখোঁজ রয়েছেন।

মার্কিন বার্তা সংস্থা এপিকে স্থানীয় নদী কমিশনার কোম্পেতেন্ত লিয়োকো জানিয়েছেন, চলন্ত নৌকায় এক যাত্রী রান্না করছিলেন। তার রান্নার আগুন থেকেই দুর্ঘটনার সূত্রপাত বলে প্রাথমিক তদন্তে জানা গেছে।

কঙ্গোতে এক গ্রাম থেকে আরেক গ্রামে যাওয়ার প্রধান বাহন হচ্ছে মান্ধাতার আমলের কাঠের নৌকা। অথচ এগুলো প্রায়ই অতিরিক্ত যাত্রীবোঝাই করে চলাচল করে থাকে। ফলে, দেশটিতে নৌ-পথে দুর্ঘটনা প্রায় নিয়মিত ঘটনায় পরিণত হয়েছে।

২০২৪ সালের শুরুর দিকে কঙ্গোর লেক কিভুতে ২৭৮ জন যাত্রী নিয়ে একটি নৌকা ডুবে গেলে কমপক্ষে ৭৮ জনের মৃত্যু হয়েছিল। এছাড়া একই বছরের ডিসেম্বরে পশ্চিম কঙ্গোতে আরেকটি নদীতে নৌকাডুবির ঘটনায় অন্তত ২২ জন প্রাণ হারান।